天安门前的石狮子
　　游览我国的古建筑，人们常常可以在宫、庙、墓、桥头、门口或栏杆、立柱上看到石狮子的形象。在漫长的历史年代中，这些石狮子陪伴着抢桑巨变，目睹着朝代的兴衰更替，已成为我国古建筑中不可缺少的一种装饰物。这些石狮子雕刻艺术起源于何地、何时？又如何来到我国的建筑物中"落户"？颇值得追溯一番。
　　先从真狮子说起，它的故乡在非洲、印度、南美等地。我国古代没有野生的狮子。不过狮子的形象却早为我们祖先熟知。从宋、清两代搜集的周代铜器的精绘印本中，已见有狮子的立体形象。东汉时，章帝（刘恒）章和元年，亚洲西部的一个古国（伊朗高原东北部）—安息国王阿萨息斯一世，就曾把狮子作为贡品献给章帝刘恒。
　　随着佛教的传人和盛行，狮子便在人们心目中成了高贵尊严的"灵兽"，这是由于佛教很推崇并大加宣扬狮子。我国亦很快从印度等地传进雕刻石狮子艺木，并且出现陈列于基前的现象。如四川雅安县高颐墓前的石狮子，就是属于我国现存最古老的石狮子，是东汉时期的遗物。
　　到唐代时，石狮子雕刻艺术达到了顶峰，由于采用传神的创作方法，使石狮子完全中国化了。可举一实例，如陕西咸阳市东的唐顺陵的石狮子，雕刻艺术大师将石狮子雕刻得异常壮丽，而且逼真：头披卷毛，张嘴扬颈，四爪强劲有力，神态显得盛气凌人……
　　明代后，石狮子雕刻艺术，不仅是比店代更加提高，而且人们生活中，对于石狮子雕刻这种精神艺术美的享受，其范围亦比以前广泛了。不仅宫殿、府第、陵寝。甚至一些住宅，都用石狮子守门。在门橱檐角、石栏杆等建篡也雕上石狮。作为装饰。如闻名中外的卢沟桥，其两边的个柱头上，都雕刻着玲珑活泼的石狮子。其姿态有各种各样，或坐或卧，最小的仅有几厘米，但却雕刻得活灵活现。
　　狮子对我国文化的影响是多方面的。为读者熟知的狮子舞至迟在唐代已风靡各地，至今不衰。电影《少林小子》、电视剧《陈真传》等影片中的舞狮表演，给人们留下了深刻印象。
　　北京天安门金水桥前后，各有一对点缀性的大石狮子，左雄右雌，雕刻得极为精美，威武雄健，使人无不感到它真是活灵活现，栩栩如生。
　　金水桥头右侧石狮子的腹部，有一块"伤痕"，关于这道"伤痕"，有这样两个传说。一是说，明代时的将领李国祯被著名的农民起义军领袖李自成追击，躲藏在石狮子的后面。李自成发现了，举剑狠狠刺去，结果使石狮子受到了误伤。另一说，八国联军人侵北京，石狮子被浸略军所破坏。